Herpes genital: diagnóstico, brotes y cómo hablarlo en pareja
Actualizado: hace 11 horas
Esta es una consulta que la gente posterga por vergüenza, y postergarla es lo único que de verdad empeora el cuadro. Vale la pena empezar por dos datos que bajan la temperatura: es muy frecuente, y no dice nada sobre la conducta de nadie.
Cómo se ve y cómo se siente
Grupos de ampollas o úlceras pequeñas y dolorosas en genitales, ingle, glúteos o zona perianal. El primer episodio suele ser el más intenso: puede venir con fiebre, malestar general, ganglios inflamados en la ingle y dolor al orinar. Los brotes siguientes son más cortos, más leves y muchas veces avisan con hormigueo o ardor antes de aparecer.
Hay algo que confunde mucho: buena parte de las personas con herpes genital no tienen brotes reconocibles, o los confunden con una irritación, una cortadura de la depilación o una infección por hongos. Por eso el diagnóstico suele llegar tarde.
Cómo se diagnostica de verdad
Si hay lesión, lo que se estudia es la lesión, con una prueba tomada directamente de ella. Esa es la forma correcta y la más confiable, y por eso conviene consultar mientras la lesión esté activa y no cuando ya sanó.
Y hay un examen que conviene no pedir a la ligera: el análisis de sangre en personas sin síntomas. El grupo de trabajo de servicios preventivos de Estados Unidos lo desaconseja de forma expresa, porque en población general una proporción muy alta de los resultados positivos son falsos. Es un examen que genera angustia y decisiones equivocadas sin aportar información confiable.
El tratamiento
En el herpes genital el tratamiento antiviral por vía oral, indicado por médico, es la norma, y rinde más mientras antes se empiece. Se usa valaciclovir o aciclovir: acortan el brote, reducen el dolor y disminuyen la eliminación del virus. El valaciclovir suele preferirse en el primer episodio porque se absorbe mejor y exige menos tomas al día.
Cuando los brotes son frecuentes, o cuando la pareja no tiene la infección y se quiere reducir el riesgo de transmitirla, existe la opción de un esquema continuo de supresión: valaciclovir o aciclovir todos los días, durante meses. Es una decisión que se toma en consulta pesando frecuencia de brotes, situación de pareja y planes de embarazo.
La conversación en pareja
Aquí hay que ser claro porque de esto dependen relaciones enteras: un primer brote no fecha el contagio. El virus pudo adquirirse años antes, con otra persona, sin haberlo notado nunca. Un diagnóstico nuevo no es prueba de infidelidad, y he visto parejas romperse por una conclusión que la biología no sostiene.
Sobre el riesgo real: el virus también se elimina por piel sana sin lesión visible, y por eso la mayoría de las transmisiones ocurren fuera de los brotes. El condón reduce el riesgo pero no lo elimina, porque no cubre toda la piel implicada. La combinación que más lo baja es condón, evitar relaciones durante los brotes y, en algunos casos, tratamiento supresor.
Embarazo
Tener herpes genital no impide tener hijos sanos. El herpes del recién nacido es raro, aunque grave cuando ocurre, y por eso se maneja con el obstetra: se valora tratamiento supresor al final del embarazo y se decide la vía del parto según si hay lesiones activas. Lo importante es informarlo en el control prenatal, no callarlo.
Cómo es la consulta acá
Con discreción y sin juicios. Se examina, se toma la muestra si hay lesión, se descartan otras infecciones que pueden verse parecidas o coexistir, se inicia tratamiento y se conversa lo de la pareja con calma. Si es el primer episodio, también se ofrece el estudio de otras infecciones de transmisión sexual, que es lo recomendado.
Si está empezando su vida sexual o cambiando de pareja, el panel de exámenes que conviene pedir está en qué laboratorios pedir antes de iniciar la vida íntima. Y los mitos del tema, en diez mitos sobre el herpes.
El manejo del herpes labial y del zóster, junto con el genital, está resumido en la página de tratamiento del herpes en Bogotá.
Videos del Dr. Daniel Cuestas sobre herpes genital
En estos dos videos el Dr. Daniel Cuestas responde las dudas más frecuentes sobre el herpes genital.
Riesgos, contraindicaciones y efectos adversos
El valaciclovir y el aciclovir no se indican en quien ya reaccionó a alguno de los dos: el valaciclovir se convierte en aciclovir en el organismo, así que la alergia a uno vale para el otro. Como se eliminan por vía renal, la dosis se ajusta en enfermedad del riñón, en adultos mayores y en quien esté deshidratado, y se mantiene buena hidratación durante el esquema. Se revisa el uso junto a otros fármacos que afectan el riñón. En personas con inmunosupresión grave se han descrito casos de púrpura trombocitopénica y de síndrome hemolítico urémico con valaciclovir en dosis altas.
Lo que se ve con más frecuencia es dolor de cabeza, náuseas, vómito, diarrea, dolor abdominal, mareo y cansancio. Menos seguido, erupción o picazón en la piel y elevación pasajera de las pruebas hepáticas. Con la función renal comprometida pueden aparecer confusión, somnolencia, alucinaciones o temblor: eso obliga a consultar el mismo día. En los esquemas de supresión prolongada el seguimiento incluye revisar la función renal. En el embarazo el aciclovir es el antiviral con más experiencia de uso y el esquema lo define el obstetra.
Estos medicamentos son de venta bajo fórmula médica: los indica y los vigila un médico. Esta información es educativa, no constituye prescripción y no reemplaza la valoración médica. Los resultados varían según cada paciente.
Contenido revisado por el Dr. Daniel Cuestas, médico dermatólogo (Universidad El Bosque), con formación en infecciones de transmisión sexual, miembro de la Asociación Colombiana de Dermatología y Cirugía Dermatológica. Última revisión: octubre de 2026.
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