Pápulas perladas en mujeres: papilomatosis vestibular y por qué no es VPH
Muchas mujeres llegan a consulta asustadas porque, al mirarse con un espejo, encontraron unas bolitas pequeñas, del color de la piel, en la parte interna de los labios menores o alrededor de la entrada de la vagina. Casi siempre ya buscaron «pápulas perladas» en internet y salieron convencidas de que tienen VPH. En la mayoría de los casos que veo en Bogotá con esa descripción, lo que hay es papilomatosis vestibular: una variante normal de la anatomía de la vulva, el equivalente femenino de las pápulas perladas del pene.
¿Qué son las pápulas perladas en mujeres?
El nombre médico es papilomatosis vestibular, también llamada micropapilomatosis labial. Son proyecciones finas, como dedos o granitos de uno a dos milímetros, que salen en el vestíbulo (la zona entre los labios menores y la entrada vaginal) y en la cara interna de los labios menores. Tienen el color de la mucosa, rosado y a veces algo translúcido, y se distribuyen de forma pareja a los dos lados. No duelen ni sangran. Algunas mujeres notan picazón o ardor, pero casi siempre se debe a otra causa, como irritación o una infección por hongos, y no a las papilas.
Las series publicadas la describen en un rango muy amplio de mujeres jóvenes sanas, entre el 1 % y el 33 % según el estudio, y señalan que por su aspecto se confunde a menudo con condilomas, lo que termina en exámenes y tratamientos innecesarios (Tayal y cols., 2024). En hombres, la estructura equivalente son las pápulas perladas del pene, que explico en la entrada sobre pápulas perladas.
¿Las pápulas perladas son VPH?
No. En los años ochenta se pensó que la papilomatosis vestibular era una forma de infección por el virus del papiloma humano, y muchas mujeres recibieron tratamientos que no necesitaban. Los estudios posteriores con biopsia y pruebas moleculares no encontraron esa relación. En un estudio brasileño con 44 adolescentes con papilomatosis vestibular, el 45 % nunca había tenido relaciones sexuales y la detección de ADN del virus en las papilas no fue distinta entre ellas y las sexualmente activas sin infección cervical; los autores concluyeron que se trata de una papilomatosis fisiológica que no se debe tratar (Beznos y cols., 2006). En la biopsia se ven prolongaciones de tejido cubiertas por mucosa normal, sin los cambios celulares típicos del virus, llamados coilocitos (Wollina y Verma, 2010).
Que no sea VPH tiene una consecuencia práctica: no es contagiosa, no se transmite a la pareja y no tiene relación con el cáncer de cuello uterino. La citología y los controles ginecológicos se hacen igual que en cualquier otra mujer.
¿Cuál es la diferencia entre VPH y pápulas perladas en mujeres?
Los condilomas son verrugas causadas por el VPH y a simple vista se pueden parecer. Estas son las diferencias que reviso en consulta.
Distribución. La papilomatosis es simétrica: aparece a lado y lado, en hileras o grupos ordenados dentro del vestíbulo. Los condilomas salen donde hubo contacto, de forma desordenada, y también pueden aparecer en labios mayores, periné o alrededor del ano.
Base. Cada papila nace por separado, con su propia base, aunque estén muy juntas. Los condilomas tienden a fusionarse sobre una base común y a formar masas con aspecto de coliflor.
Consistencia. Las papilas son blandas y del mismo color de la mucosa. El condiloma suele ser más firme y queratinizado, a veces blanquecino o más oscuro.
Evolución. La papilomatosis no cambia de tamaño ni se multiplica con los meses. Los condilomas crecen, aumentan en número o cambian de forma.
Hay una prueba que todavía se usa mucho: aplicar ácido acético y ver si la zona se pone blanca. Para esta pregunta no es fiable. La mucosa del vestíbulo puede blanquear con ácido acético por irritación, inflamación o fricción, sin que haya virus, y un resultado «positivo» ha llevado a muchas mujeres a quemaduras y tratamientos que no necesitaban. Yo no lo uso para decidir.
Si después de la revisión resulta que sí son verrugas, en la entrada sobre condilomas explico cómo se ven y cómo se quitan.
¿Cómo se confirma el diagnóstico?
Con el examen y la dermatoscopia, un lente de aumento con luz que deja ver la estructura de cada lesión. En la papilomatosis vestibular se ven proyecciones separadas y translúcidas, cada una con un vaso sanguíneo en el centro, que no se unen en la base. En el condiloma el patrón es otro: superficie irregular y vasos en forma de puntos o pequeños ovillos dentro de lesiones fusionadas. Los reportes publicados coinciden en que confundir esta variante con verrugas genera exámenes innecesarios y una angustia importante en la paciente (Khan y cols., 2023), y la dermatoscopia ayuda a evitarlo.
La biopsia queda para los casos dudosos: lesiones asimétricas, que crecen, que sangran o que no se parecen a lo habitual. Es un procedimiento corto con anestesia local.
¿Hay que quitar las pápulas perladas en mujeres?
No. Es una variante normal y no requiere tratamiento. Quemarlas, congelarlas o aplicar cremas para verrugas no tiene beneficio y sí riesgos: dolor, irritación, cicatrices en una zona sensible y la idea equivocada de tener una infección de transmisión sexual. Lo que más ayuda es saber qué es.
Si hay picazón, ardor o flujo, se busca la causa real, que casi nunca son las papilas: una infección por hongos, una dermatitis por jabones o protectores diarios, o fricción.
¿Y si resulta que sí son condilomas?
Entonces sí se tratan. En genitales prefiero retirarlos por curetaje con anestesia local, y la muestra se envía a patología cuando hace falta. La crioterapia la uso solo en casos puntuales. No uso fórmulas tópicas en genitales como primera opción, y no hago electrocoagulación ni láser para verrugas genitales. En esa misma consulta se revisa la vacuna contra el VPH y el control ginecológico.
¿Cuándo consultar?
Consulta si las lesiones son asimétricas, si aparecieron de repente o están creciendo, si tienen aspecto de coliflor, si sangran o duelen, si tu pareja tiene verrugas genitales o si la duda no te deja tranquila. Una valoración resuelve en minutos algo que puede costar semanas de preocupación.
Preguntas frecuentes
¿La papilomatosis vestibular se contagia?
No. No es una infección, así que no se transmite por contacto sexual ni de ninguna otra forma.
¿Puede convertirse en cáncer?
No. Es tejido normal de la mucosa y no tiene relación con el cáncer de vulva ni de cuello uterino.
¿Puedo tener relaciones sexuales?
Sí, sin ninguna restricción.
¿Desaparece sola?
Puede volverse menos notoria con los años, pero en general permanece. No hace falta que desaparezca porque no causa ningún daño.
¿Sirve enviar una foto por WhatsApp?
Ayuda a orientar, pero no reemplaza el examen con dermatoscopia. En esta zona las fotos engañan con facilidad.
¿Cuánto cuesta la valoración?
La consulta dermatológica de adultos en Estudio Derma cuesta $220.000 e incluye la revisión con dermatoscopia. Si el diagnóstico es papilomatosis vestibular, no hay ningún tratamiento que pagar. Si se confirman condilomas, el retiro cuesta entre $600.000 y $1.200.000 según el número, el tamaño y la localización de las lesiones. El valor final se confirma en la valoración.
¿Quieres salir de la duda?
Si encontraste estas bolitas y no sabes si son normales, agenda tu cita y lo revisamos con calma en el consultorio en Bogotá.
Fuentes
Wollina U, Verma S. Vulvar vestibular papillomatosis. Indian J Dermatol Venereol Leprol. 2010;76(3):270-2. doi:10.4103/0378-6323.62971
Beznos G, Coates V, Focchi J, Omar HA. Biomolecular study of the correlation between papillomatosis of the vulvar vestibule in adolescents and human papillomavirus. ScientificWorldJournal. 2006;6:628-36. doi:10.1100/tsw.2006.130
Khan F, Chadha A, Nayak C, Dongre A. Vulvar vestibular papillomatosis: a diagnostic conundrum. Indian J Sex Transm Dis AIDS. 2023;44(1):64-65. doi:10.4103/ijstd.ijstd_26_22
Tayal R, Srihari S, Goyal V. Micropapillomatosis labialis: report of three cases. Indian J Sex Transm Dis AIDS. 2024;45(2):128-131. doi:10.4103/ijstd.ijstd_45_23
Contenido revisado por el Dr. Daniel Cuestas, médico dermatólogo, miembro de la Asociación Colombiana de Dermatología y Cirugía Dermatológica. Última revisión: octubre de 2026. Esta información es educativa y no reemplaza la consulta médica.
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