Crioterapia: en qué casos dermatológicos se usa el nitrógeno líquido

La crioterapia consiste en aplicar nitrógeno líquido, a menos de 190 grados bajo cero, sobre una lesión de la piel para destruirla por congelación. Es un procedimiento de consultorio, rápido, sin anestesia en la mayoría de los casos y sin puntos. Su ventaja es la sencillez; su límite, que no deja muestra para estudiar. Por eso la decisión importante no es cómo se aplica, sino sobre qué lesión se aplica.

Qué se trata con crioterapia

Las queratosis actínicas son la indicación más frecuente: esas escamas ásperas que salen en la cara, la calva, el dorso de las manos y las orejas de quien ha recibido mucho sol. No son un simple daño estético, son lesiones precancerosas, y tratarlas es prevención.

También se usa en queratosis seborreicas, esas lesiones cafés que se sienten pegadas sobre la piel y aumentan con la edad; en molusco contagioso; en lentigos solares seleccionados; en algunos granulomas y cicatrices pequeñas; y en ciertos cánceres de piel superficiales cuando ya hay diagnóstico confirmado y la técnica está indicada. Para las verrugas virales el manejo tiene sus propios detalles, y lo explicamos en crioterapia para verrugas.

Cómo es la sesión

El nitrógeno se aplica con un equipo de spray o con un aplicador, en ciclos de pocos segundos que a veces se repiten. Se siente un ardor o una quemadura fría intensa durante la aplicación y unos minutos después; es molesto pero breve. Una sesión con varias lesiones toma pocos minutos.

El tiempo de congelación no es igual para todo: una queratosis actínica delgada necesita mucho menos que una lesión gruesa, y congelar de más es lo que produce las manchas blancas permanentes. Ese ajuste es la parte técnica del procedimiento.

Qué pasa después

En las primeras horas la zona se pone roja e inflamada. Entre las 6 y las 24 horas puede formarse una ampolla, a veces con contenido sanguinolento: es la respuesta esperada, no una complicación. Luego se seca, forma costra y se desprende sola en una a tres semanas según la zona; en las piernas la cicatrización es más lenta.

El cuidado es sencillo: lavar con agua y jabón suave, aplicar lo que se indique, no reventar la ampolla ni arrancar la costra, y proteger del sol. Si aparece dolor creciente, pus o enrojecimiento que se extiende, hay que consultar.

Riesgos y límites

El efecto adverso más relevante es la hipopigmentación: el frío daña los melanocitos y puede dejar una mancha más clara, a veces definitiva. Es más probable y más visible en pieles morenas, de modo que en fototipos altos la indicación se piensa dos veces y los tiempos se acortan. También puede quedar una mancha oscura temporal, una zona sin vello o, si se congela sobre un trayecto nervioso superficial como los dedos o los lados de la oreja, un adormecimiento que suele ser transitorio.

La regla que no se negocia: no se congela una lesión sin diagnóstico. Un lunar que cambió o una lesión sospechosa se biopsian, no se destruyen, porque el frío borra la evidencia y el tumor puede seguir creciendo bajo una piel que se ve sana.

Preguntas frecuentes

¿Cuántas sesiones se necesitan?

Muchas lesiones se resuelven en una sola. Las gruesas o las que están en manos y pies suelen requerir repetir cada tres o cuatro semanas.

¿Puedo comprar un congelador de venta libre en droguería?

Esos aerosoles alcanzan temperaturas mucho menos frías que el nitrógeno líquido y se aplican sin saber qué es la lesión. El riesgo real no es que no funcionen, sino tratar a ciegas algo que debía estudiarse.

¿Sirve para quitar manchas de la cara?

Para lentigos solares puntuales puede usarse con cuidado, pero para el melasma no: el frío inflama y la inflamación oscurece aún más ese tipo de mancha.

¿Puedo bañarme y maquillarme después?

Bañarse sí, desde el mismo día. Maquillaje sobre la lesión, mejor esperar a que la costra esté seca.

Los resultados varían según cada paciente; esta información no reemplaza la valoración médica.

¿Tiene lesiones que podrían tratarse con crioterapia? Consultar por crioterapia por WhatsApp.

Contenido revisado por el Dr. Daniel Cuestas, médico dermatólogo (Universidad El Bosque), docente universitario e investigador. Última revisión: septiembre de 2026.