Vitíligo: qué es, cómo empieza y qué tratamiento existe

El vitíligo es la pérdida de color de la piel en zonas concretas, causada por la destrucción de los melanocitos, las células que producen melanina. Aparecen manchas blancas de bordes definidos, con frecuencia en manos, cara, alrededor de los ojos y la boca, o en zonas de pliegue. En Bogotá se atiende con cierta frecuencia en consulta dermatológica, tanto en niños como en adultos, y afecta por igual a hombres y mujeres.

¿Por qué aparece el vitíligo?

Es una enfermedad autoinmune: el propio sistema de defensa ataca los melanocitos por error. Hay una predisposición genética y a veces se asocia con otras condiciones autoinmunes, como problemas de tiroides. No lo causa algo que el paciente haya hecho mal, ni un alimento, ni el estrés por sí solo, aunque un evento estresante puede coincidir con el inicio o la extensión de las manchas en algunas personas.

¿El vitíligo desaparece con tratamiento?

Esta es probablemente la pregunta más común en consulta y la respuesta honesta es que no existe un tratamiento que lo haga desaparecer de manera permanente. Lo que sí existen son opciones que buscan detener la extensión de las manchas y, en muchos casos, lograr una repigmentación parcial. Cualquier oferta que hable de eliminar el vitíligo de forma permanente no corresponde a la evidencia clínica actual.

¿Qué tratamientos tópicos se usan?

El tratamiento inicial suele ser un corticoide tópico, con la betametasona como el más usado en manchas del tronco y las extremidades, aplicado en ciclos cortos y no de forma continua. En la cara, los párpados y los pliegues se prefiere el tacrolimus, un inhibidor de calcineurina que no adelgaza la piel y se puede sostener más tiempo. A esto se sumó el ruxolitinib tópico, un inhibidor JAK en crema aprobado en Estados Unidos y en la Unión Europea para vitíligo no segmentario, que es el primer medicamento desarrollado específicamente para repigmentar; al cierre de esta revisión no cuenta con registro del INVIMA para esta indicación en Colombia. Todos funcionan mejor en manchas recientes y en ciertas zonas del cuerpo, como la cara, que en zonas de piel más gruesa como manos y pies.

¿En qué ayuda la fototerapia en vitíligo?

La fototerapia con luz ultravioleta de banda estrecha es una de las herramientas más usadas para estimular la repigmentación, en sesiones repetidas durante varios meses. Los resultados varían entre pacientes: algunos logran una repigmentación notoria y otros solo una respuesta parcial. El dermatólogo especialista en vitíligo en Bogotá evalúa el tipo de mancha, su antigüedad y su localización antes de proponer este camino.

¿Qué otras opciones existen?

En manchas muy localizadas y estables se pueden considerar técnicas quirúrgicas de trasplante de melanocitos, reservadas para casos seleccionados. También es clínicamente razonable el uso de protector solar diario en las zonas despigmentadas, porque esa piel no tiene la protección natural de la melanina y se quema con más facilidad. El acompañamiento psicológico, cuando el vitíligo afecta zonas visibles, hace parte de un manejo completo.

¿Qué resultados es realista esperar?

La repigmentación es un proceso lento, que se mide en meses, no en semanas, y no siempre es uniforme en toda la mancha. Fijar expectativas realistas desde la primera consulta evita frustración y ayuda a sostener el tratamiento el tiempo necesario. Puedes revisar la formación del Dr. Daniel Cuestas en nosotros y reservar una cita en agendar cita para valorar tu caso puntual.

La valoración y el seguimiento que hacemos en consulta están descritos en la página de vitiligo en Bogotá.

¿Cómo empieza el vitíligo y cómo saber si lo tengo?

Suele empezar como una o pocas manchas más claras que la piel de alrededor, de bordes bien definidos, sin descamación ni picazón, con frecuencia en manos, cara, codos, rodillas o alrededor de la boca y los ojos. El vello sobre la mancha puede volverse blanco. No toda mancha clara es vitíligo: la pitiriasis alba, algunas micosis y las cicatrices también aclaran la piel. La forma de confirmarlo es una valoración dermatológica, que en muchos casos usa una lámpara de Wood para ver la mancha con luz ultravioleta.

Novedades

En julio de 2026 la Comisión Europea aprobó el upadacitinib oral, el primer inhibidor JAK en pastilla para vitíligo no segmentario, en personas de 12 años o más candidatas a tratamiento sistémico. Otros medicamentos de la misma familia, como el ritlecitinib y el povorcitinib, siguen en estudios de fase 3 y aún no están aprobados para vitíligo en ningún país. En Colombia ninguno de estos inhibidores JAK orales tiene aprobación del INVIMA para esta indicación. Resumimos los datos y lo que significa para los pacientes en vitiligo: qué hay de nuevo con los inhibidores JAK orales.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se trata el vitíligo?

No hay un tratamiento que lo haga desaparecer de forma permanente. El manejo actual busca frenar la actividad de la enfermedad y favorecer la repigmentación con tópicos, fototerapia o, en casos puntuales, cirugía.

¿El vitíligo se contagia?

No. Es una condición autoinmune y no se transmite por contacto ni por compartir objetos.

¿En cuánto tiempo se ve mejoría con fototerapia?

Suele tomar varios meses de sesiones constantes antes de notar cambios claros, y la respuesta depende de la zona del cuerpo y del tiempo de evolución de la mancha.

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Riesgos y contraindicaciones de estos tratamientos

La betametasona aplicada por semanas adelgaza la piel y deja estrías, vasos dilatados y granos; en los párpados, una zona que el vitíligo compromete con frecuencia, el uso prolongado puede subir la presión del ojo y favorecer glaucoma o catarata. Por eso se usa en ciclos y con control. El tacrolimus arde y da sensación de calor en las primeras aplicaciones, no se pone sobre piel infectada ni sobre lesiones de herpes, no se usa en menores de dos años y obliga a protección solar en la zona tratada.

El ruxolitinib tópico produce con más frecuencia acné en la zona de aplicación, picazón, enrojecimiento y dolor de cabeza. Aunque se absorbe poco, comparte las advertencias de los inhibidores JAK: infecciones serias, reactivación de herpes zóster o tuberculosis, trombosis, eventos cardiovasculares y algunos cánceres. Por eso no se aplica sobre más del 10 % de la superficie corporal, se limita la cantidad semanal, no se combina con inmunosupresores ni con inhibidores JAK orales y no se usa en embarazo ni en lactancia.

El upadacitinib oral exige más cautela. En los estudios en vitíligo los efectos más frecuentes fueron infecciones respiratorias altas, acné y nasofaringitis, y la clase completa carga advertencias por infecciones graves, reactivación de tuberculosis y herpes zóster, trombosis venosa, infarto y cánceres como el linfoma y los de piel. Antes de iniciarlo se piden hemograma, perfil hepático, lípidos y tamizaje de tuberculosis y de hepatitis B y C. No serían candidatos quienes tengan una infección activa, tuberculosis sin tratar, antecedente de trombosis, cáncer reciente o enfermedad cardiovascular importante, ni las mujeres embarazadas o en lactancia. En mayores de 65 años y en fumadores la decisión exige más cuidado. Con pocas manchas pequeñas un tratamiento sistémico no suele estar indicado.

Estos medicamentos son de venta bajo fórmula médica: los indica y los vigila un médico. Esta información es educativa, no constituye prescripción y no reemplaza la valoración médica. Los resultados varían según cada paciente.

Contenido revisado por el Dr. Daniel Cuestas, dermatólogo. Última revisión: octubre de 2026. Agenda tu valoración en agendar cita.