Glándulas de Tyson y pápulas perladas: ¿son lo mismo?
Si buscaste en internet qué son esas bolitas blancas alrededor de la cabeza del pene, seguro te encontraste con el nombre glándulas de Tyson. Es uno de los términos más consultados en dermatología genital en Colombia y también uno de los más confusos, porque se usa para dos cosas distintas. Aquí explico de dónde viene el nombre, qué es cada cosa, si es malo, si se contagia y cuándo vale la pena quitarlas. Si ya sabes que lo tuyo son pápulas perladas y quieres conocer el procedimiento paso a paso, lo detallamos en la entrada sobre pápulas perladas.
¿Qué son las glándulas de Tyson?
Edward Tyson, un anatomista inglés del siglo XVII, describió unas glándulas sebáceas modificadas en el surco balanoprepucial, el pliegue que queda entre la corona del glande y el prepucio. En términos médicos son glándulas sebáceas ectópicas: glándulas que producen grasa, como las de la cara, pero ubicadas en una zona donde normalmente no hay pelo.
Durante mucho tiempo se discutió si de verdad existían, porque las descripciones originales no traían ilustraciones y los patólogos rara vez las encuentran. Un trabajo publicado en el Journal of Cutaneous Pathology revisó 13 piezas quirúrgicas de esa zona y solo halló glándulas sebáceas en una. Cuando aparecen, se ven como puntos pequeños, amarillentos o blanquecinos, en el surco o a los lados del frenillo.
¿Por qué se les dice glándulas de Tyson a las pápulas perladas?
Por costumbre. En la consulta y en internet el nombre se usa sobre todo para las pápulas perladas: hileras de bolitas color piel o blanco nacarado, todas del mismo tamaño, sobre la corona del glande. Al microscopio no son glándulas sino angiofibromas, es decir, un poco de tejido fibroso con vasos sanguíneos pequeños, sin virus.
Un grupo de dermatopatólogos italianos propuso dejar de usar el epónimo y llamar a cada cosa por su nombre: pápulas perladas del pene por un lado y glándulas sebáceas ectópicas por el otro. En la práctica, cuando un paciente me dice que cree tener glándulas de Tyson, casi siempre está hablando de pápulas perladas.
¿En qué se diferencian de las manchas de Fordyce?
Los gránulos o manchas de Fordyce también son glándulas sebáceas fuera de lugar, pero se ven distinto. Son puntos amarillentos de uno o dos milímetros, planos o apenas elevados, sueltos o agrupados, en el cuerpo del pene, el prepucio, el escroto, los labios de la boca o la vulva, y se notan más cuando la piel se estira. Las pápulas perladas, en cambio, forman un anillo ordenado en la corona y tienen forma de cúpula o de dedo pequeño.
Las dos son variantes normales y las dos se confunden con infecciones de transmisión sexual. Un estudio publicado en la revista Diagnostics señala que los gránulos de Fordyce se diagnostican con frecuencia de forma equivocada como una infección, aunque en la mayoría de los casos basta con el examen a simple vista. El dermatoscopio ayuda a confirmar y a diferenciarlos de verrugas o molusco contagioso.
¿Las glándulas de Tyson son contagiosas?
No. Ni las glándulas sebáceas ectópicas, ni las pápulas perladas, ni los gránulos de Fordyce son infecciones. No las causa el virus del papiloma humano (VPH), no se transmiten en las relaciones sexuales y no hay que tratar a la pareja por ellas. Aparecen también en hombres que nunca han tenido relaciones.
Lo que sí puede pasar es que alguien tenga pápulas perladas y, además, una verruga por VPH en otra parte del pene. Por eso, si una lesión se ve distinta de las demás, conviene revisarla. En la página de verrugas explicamos cómo se tratan las verrugas genitales.
¿Es malo tener glándulas de Tyson?
No es malo. Son parte de la anatomía normal, no se vuelven cáncer, no afectan la erección, la fertilidad ni la sensibilidad y no causan dolor. El problema real suele ser la ansiedad: muchos hombres pasan meses convencidos de que tienen una infección, se aplican productos por su cuenta o evitan tener pareja. Una valoración corta resuelve esa duda.
Hay situaciones en las que sí vale la pena consultar pronto: si una bolita crece más que las otras, sangra, se ulcera, pica, cambia de color o aparece después de una relación sexual con una pareja nueva. En esos casos hay que descartar verrugas, molusco contagioso u otras lesiones. En la entrada sobre granitos, bolitas o puntos blancos en el glande explico ese diagnóstico diferencial.
¿Cómo eliminar las glándulas de Tyson?
Primero hay que confirmar qué son. Si se trata de pápulas perladas y te generan incomodidad estética o ansiedad, se pueden retirar. Si no te molestan, no hace falta hacer nada, porque no tienen consecuencias para la salud.
En el consultorio usamos láser CO2. El láser vaporiza cada pápula con control de la profundidad y sangra muy poco. Se hace con anestesia, dura entre 20 y 40 minutos y se planea en dos sesiones para lograr un resultado parejo. En el Journal of Cosmetic and Laser Therapy, un grupo de dermatólogos describió su experiencia con este láser y recordó que estas lesiones, aunque no son una enfermedad, causan con frecuencia preocupación o vergüenza, y que ese es el motivo para tratarlas.
Los gránulos de Fordyce rara vez se tratan; cuando molestan mucho se valora cada caso.
Lo que no funciona son las cremas para verrugas, los ácidos y los intentos de cortarlas o quemarlas en casa. Como no tienen virus, las cremas para verrugas solo irritan, y las quemaduras con aparatos caseros dejan cicatrices en una piel muy delgada. Lo explicamos en la entrada sobre los riesgos del cauterizador casero.
¿Cuánto cuesta quitarlas en Bogotá?
El retiro de pápulas perladas con láser CO2 en el consultorio tiene un valor de $900.000 e incluye dos sesiones. La consulta de dermatología para adultos cuesta $220.000. Si en la valoración encontramos verrugas por VPH, su tratamiento va de $600.000 a $1.200.000 según el número y la ubicación de las lesiones. El valor final se confirma en la valoración.
Preguntas frecuentes
¿Las glándulas de Tyson salen por falta de higiene?
No. Dependen de la anatomía de cada persona. Basta con lavar con agua y jabón suave; frotar con fuerza o usar antisépticos irrita la piel.
¿Desaparecen solas?
Las pápulas perladas no desaparecen del todo, pero con los años suelen hacerse menos visibles.
¿Pueden volver después del láser?
Es poco común. Si queda alguna, se retoca en la segunda sesión.
¿Las mujeres tienen algo parecido?
Sí. La papilomatosis vestibular es el equivalente en la mujer, y los gránulos de Fordyce también aparecen en la vulva. Lo contamos en la entrada de pápulas perladas.
¿Tengo que hacerme exámenes de VPH por esto?
No por estas lesiones. Si hay otros motivos, como una pareja nueva, en la consulta revisamos qué exámenes de rutina conviene pedir.
¿Quieres salir de la duda?
Si no tienes claro si lo que tienes son pápulas perladas, gránulos de Fordyce u otra cosa, una valoración con dermatoscopia lo aclara en pocos minutos y de forma confidencial. Puedes agendar tu cita aquí.
Esta información es educativa y no reemplaza la valoración médica. Contenido revisado por el Dr. Daniel Cuestas, dermatólogo. Última revisión: octubre de 2026.
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