Pápulas perladas: por qué no son verrugas y cómo se quitan
Las pápulas perladas son pequeñas bolitas de color piel o blanco nacarado que aparecen en filas alrededor del borde del glande. Son una variante normal de la anatomía: no son verrugas, no las causa el virus del papiloma humano (VPH) y no se contagian. Aun así, son uno de los motivos de consulta más frecuentes en la zona genital, casi siempre porque el paciente cree que tiene una infección. En este artículo explico cómo reconocerlas, en qué se diferencian de las verrugas y cómo las retiramos en el consultorio con láser CO2 cuando el paciente quiere quitarlas.
¿Qué son las pápulas perladas?
Son pápulas en forma de cúpula, de uno a tres milímetros, que se ubican en una o varias hileras sobre la corona del glande y a veces a los lados del frenillo. Al microscopio corresponden a angiofibromas: un poco de tejido fibroso con vasos sanguíneos pequeños, sin virus ni células anormales. Suelen notarse al final de la adolescencia o en adultos jóvenes y tienden a hacerse menos visibles con los años.
Son muy comunes. En un estudio holandés publicado en el Journal of the American Academy of Dermatology, se encontraron en el 34 % de los hombres examinados, una cifra parecida a la que reportan otros grupos. No causan dolor, picazón ni sangrado, y no se transforman en cáncer.
¿Son contagiosas o tienen que ver con el VPH?
No. Ese mismo estudio evaluó a 226 hombres cuyas parejas tenían lesiones en el cuello uterino asociadas al VPH, y la presencia de pápulas perladas no se relacionó con tener el virus ni con tener lesiones en el pene. Las pápulas perladas aparecen también en hombres que nunca han tenido relaciones sexuales. No hay que avisarle a la pareja ni hacerle exámenes por ellas, y no se transmiten por contacto.
¿Cómo diferenciarlas de las verrugas genitales?
En la consulta la diferencia suele verse a simple vista o con dermatoscopio. Estas son las pistas más útiles:
Ubicación: las pápulas perladas están casi siempre en la corona del glande; las verrugas pueden salir en cualquier parte del pene, el escroto, la ingle o la zona anal.
Forma: las pápulas son todas del mismo tamaño, lisas y ordenadas en filas, de manera simétrica; las verrugas son irregulares, con superficie rugosa o en forma de coliflor.
Evolución: las pápulas perladas se mantienen iguales durante años; las verrugas crecen, cambian y se multiplican en semanas o meses.
Número: las pápulas suelen ser decenas, en un anillo completo o casi completo; las verrugas pueden ser una sola o un grupo desordenado.
Otra variante normal con la que a veces se confunden son los gránulos de Fordyce, unos puntos amarillentos que corresponden a glándulas sebáceas. Si tienes dudas sobre una lesión que creció o cambió, lo indicado es una valoración. Explicamos cómo se identifican las verrugas por VPH en la guía sobre verrugas en la zona íntima.
¿Las mujeres también tienen pápulas perladas?
Existe un equivalente en la mujer: la papilomatosis vestibular. Son proyecciones pequeñas, blandas y simétricas en la cara interna de los labios menores y en el vestíbulo de la vagina. Durante los años ochenta se pensó que era una infección por VPH y muchas mujeres recibieron tratamientos innecesarios. Hoy se considera una variante anatómica normal de la mucosa; un caso publicado en Dermatology Online Journal no encontró evidencia del virus ni en la biopsia ni en las pruebas moleculares. Por lo general no requiere tratamiento, y lo más importante es no confundirla con verrugas para evitar quemaduras o cremas que no hacen falta.
¿Hay que quitarlas?
Médicamente no. Quitarlas es una decisión estética y es válida: muchos hombres sienten vergüenza o ansiedad con su pareja, y para ellos el tratamiento tiene sentido. Lo primero en la consulta es confirmar el diagnóstico, explicar que son normales y luego, si el paciente quiere, planear el retiro.
¿Cómo se quitan con láser CO2 en el consultorio?
En el consultorio usamos láser CO2 porque permite vaporizar cada pápula con precisión, controlar la profundidad y sangra muy poco. Es el método más estudiado: en una revisión sistemática de 2025 que reunió 17 publicaciones y 142 pacientes, el láser ablativo fue la técnica más usada, en la mayoría de los casos con láser CO2, y los autores reportaron retiro completo de las lesiones con alta satisfacción y sin reportes de infección o cicatriz.
Así es el procedimiento:
Anestesia: se aplica una crema anestésica y, si hace falta, anestesia local con aguja fina. Durante el láser no debería doler.
Duración: entre 20 y 40 minutos, según el número de pápulas.
Sesiones: el tratamiento se planea en dos sesiones. En la segunda se retocan las pápulas que hayan quedado para lograr un resultado parejo.
Salida: te vas caminando el mismo día y puedes volver a trabajar al día siguiente en la mayoría de los casos.
Si quieres conocer otros usos de este equipo, tenemos una entrada sobre el láser CO2 en Bogotá.
¿Cómo es la recuperación y qué cuidados hay que tener?
Después del láser quedan pequeñas heridas superficiales en la corona del glande que cierran en general entre una y dos semanas. Los primeros días puede haber ardor leve, enrojecimiento e hinchazón. Los cuidados habituales son:
Lavar la zona con agua y jabón suave, secar sin frotar.
Aplicar la pomada que se indique en la consulta, dos o tres veces al día.
Usar ropa interior de algodón y no muy ajustada.
No tener relaciones sexuales ni masturbarse hasta que la piel cierre por completo, por lo general unas dos semanas.
Evitar el gimnasio, la bicicleta y las piscinas durante la primera semana.
Consultar si aparece dolor que aumenta, secreción o fiebre.
¿Qué otras opciones existen?
En la literatura también se describen el electrocauterio, la crioterapia con nitrógeno líquido y otros láseres. Una revisión publicada en el Journal of Cutaneous Medicine and Surgery concluyó que tranquilizar al paciente es el primer paso y que, entre las técnicas de retiro, el láser ablativo da resultados estéticos satisfactorios y estables en el tiempo. El electrocauterio y la crioterapia funcionan, pero en una zona tan delicada es más difícil controlar la profundidad, y eso aumenta el riesgo de cicatriz o cambios de color.
Lo que no sirve son las cremas para verrugas. Medicamentos como el imiquimod o la podofilina actúan sobre el VPH y las pápulas perladas no tienen virus: solo irritan la piel. Tampoco hay que intentar quemarlas o cortarlas en casa; lo explicamos en la entrada sobre los riesgos del cauterizador casero.
¿Cuánto cuesta quitar las pápulas perladas en Bogotá?
En el consultorio, el retiro de pápulas perladas con láser CO2 tiene un valor de $900.000 e incluye las dos sesiones. El valor final se confirma en la valoración según la cantidad y el tamaño de las pápulas. La consulta dermatológica tiene un valor de $220.000.
Preguntas frecuentes
¿Las pápulas perladas vuelven a salir después del láser?
Es poco común. Las revisiones reportan buenos resultados a largo plazo. Si queda o reaparece alguna pápula aislada, se retoca en la segunda sesión.
¿Duele quitarlas?
Con la anestesia el procedimiento se tolera bien. Lo que se siente es la aplicación de la anestesia y una molestia leve los primeros días de la recuperación.
¿Puedo contagiar a mi pareja?
No. Las pápulas perladas no son una infección y no se transmiten.
¿Se pueden quitar con remedios caseros o cremas?
No. Ni las cremas para verrugas ni los remedios caseros las eliminan, y pueden causar quemaduras, úlceras o cicatrices en el glande.
¿Desaparecen solas?
No desaparecen del todo, pero muchas veces se hacen menos notorias con la edad.
Si no estás seguro de si lo que tienes son pápulas perladas o verrugas, la consulta resuelve la duda en pocos minutos. Puedes ver más sobre el manejo de lesiones genitales en la página de verrugas o agendar tu valoración aquí.
Fuentes
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Contenido revisado por el Dr. Daniel Cuestas, dermatólogo. Última revisión: octubre de 2026. Agenda tu valoración.
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