Sífilis: diez mitos que siguen circulando en 2026
Actualizado: hace 3 días
La sífilis tiene una particularidad cruel: casi todos sus mitos empujan en la misma dirección, la de no consultar. Y es una infección que se cura, cuando se trata a tiempo y bien.
1. «Se pega en los baños públicos, en la piscina o compartiendo toalla»
No. Los organismos de salud pública lo descartan de forma explícita: no se adquiere por contacto casual con objetos, sanitarios, piscinas, jacuzzis, ropa ni cubiertos. Requiere contacto directo con una lesión durante actividad sexual. Este mito existe porque le permite a la gente contarse otra historia.
2. «Me salió una llaga pero se me quitó sola, ya pasó»
La úlcera de la primera etapa desaparece sola, sin tratamiento, y la infección continúa. Lo mismo pasa con el brote de la segunda etapa, que también cede por su cuenta. Que el síntoma se vaya no significa que la bacteria se fue: significa que entró en una fase silenciosa. Este es el punto exacto donde se pierde la mayoría de los casos.
3. «La sífilis ya no existe, eso era de antes»
La OMS estimó ocho millones de adultos infectados en 2022 y más de un millón de gestantes. En Colombia, el Instituto Nacional de Salud notificó 1.110 casos de sífilis congénita durante 2024. No es una enfermedad histórica: es un problema de salud pública vigente y creciente.
4. «Si no tengo síntomas, no tengo nada»
La sífilis tiene una etapa latente que puede durar años sin ningún signo. Y la mayoría de las infecciones de transmisión sexual curables se adquieren sin síntomas. Solo un examen de laboratorio confirma o descarta; la ausencia de molestias no descarta nada.
5. «Con unas pastillas que me vendieron en la droguería me curo»
El tratamiento indicado en las guías, incluida la guía colombiana, es una inyección intramuscular de penicilina benzatínica, no pastillas compradas en el mostrador. En el embarazo, además, la penicilina benzatínica es el único tratamiento con eficacia demostrada para proteger al bebé: si hay alergia a la penicilina, lo que se hace es desensibilizar, no cambiar de medicamento. Automedicarse deja la infección activa, y encima puede alterar los exámenes posteriores.
6. «Una sola inyección no puede curar algo tan grave»
Sí puede, si la infección es temprana. Para sífilis de menos de un año de evolución el esquema es una dosis única de penicilina benzatínica; para sífilis tardía o de duración desconocida son tres dosis semanales. La guía colombiana recomienda aplicar la primera dosis en el mismo momento del resultado de la prueba rápida, sin esperar a la confirmación. La simplicidad del tratamiento no es señal de que la enfermedad sea leve.
7. «Me traté y la prueba volvió a salir positiva: no me curé»
Casi nadie explica esto bien y genera una angustia enorme. Hay dos tipos de prueba. Una de ellas queda reactiva de por vida en la mayoría de las personas, se hayan tratado o no: esa no sirve para saber si se curó. El seguimiento se hace con la otra, la que se informa por diluciones, y lo que se busca es que el título baje cuatro veces. Una prueba positiva sin ese contexto no significa fracaso ni reinfección.
8. «Ya me dio una vez, entonces quedé inmune»
Haberla tenido no protege. Se puede volver a adquirir después de un tratamiento exitoso, tantas veces como haya exposición. Por eso el seguimiento no termina con la inyección.
9. «Estoy embarazada y me siento bien, mi bebé está bien»
La sífilis en el embarazo suele ser asintomática y aun así se transmite al bebé, con riesgo de sordera, cataratas, convulsiones o muerte. Y los datos colombianos muestran dónde está la falla: en 2024, el 90,3 % de los casos congénitos tenían una madre que ya había sido notificada, pero solo el 20,1 % de esas madres recibió tratamiento oportuno. El problema no fue detectar: fue tratar a tiempo.
10. «Mi pareja no tiene síntomas, no necesita tratarse»
Los contactos sexuales recientes se tratan aunque estén asintomáticos, porque si no, la persona tratada se reinfecta y vuelve a empezar. En Colombia, en 2024 solo el 24,4 % de las parejas de gestantes con sífilis recibió tratamiento. Es la brecha más grande que tiene el sistema en este tema, y es la que más depende de que la conversación en pareja ocurra.
Sobre el condón, una precisión
Reduce el riesgo de forma importante, pero no lo elimina: las lesiones pueden estar en zonas que el condón no cubre. Usarlo sigue siendo lo más sensato; creerse blindado por usarlo, no.
Contraindicaciones y efectos adversos de la penicilina benzatínica
La única contraindicación absoluta es la alergia comprobada a las penicilinas, y por eso lo primero que se pregunta antes de aplicarla es si hubo alguna reacción previa a este grupo de antibióticos. En el embarazo, cuando hay alergia confirmada, la conducta recomendada es desensibilizar en un entorno hospitalario y aplicar igual la penicilina, porque ningún otro antibiótico protege al bebé. Se aplica siempre por vía intramuscular profunda, nunca intravenosa ni cerca de una arteria, y exige precaución en personas con trastornos de la coagulación o que toman anticoagulantes, por el riesgo de hematoma. Se aplica en un sitio con capacidad de atender una reacción alérgica, con observación durante unos 30 minutos.
Lo más frecuente es dolor, endurecimiento o inflamación en el sitio de la inyección durante algunos días. En las primeras 24 horas puede presentarse la reacción de Jarisch-Herxheimer: fiebre, escalofrío, dolor de cabeza, dolor muscular y empeoramiento transitorio del brote. No es alergia ni fracaso del tratamiento, es la respuesta del cuerpo a la destrucción masiva de la bacteria, y se maneja con reposo y analgésicos; en el embarazo puede producir contracciones o cambios en los movimientos del bebé, así que se avisa antes y se indica a dónde acudir si ocurre. Las reacciones alérgicas van desde brote y urticaria hasta anafilaxia, que es poco frecuente pero grave: dificultad para respirar, inflamación de labios o lengua y mareo intenso son urgencia inmediata.
Fuentes principales: Organización Mundial de la Salud, hoja informativa sobre infecciones de transmisión sexual, 2025; Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, guías de tratamiento, 2021; Instituto Nacional de Salud de Colombia, informe de evento de sífilis congénita, periodo XII de 2024; Ministerio de Salud de Colombia e IETS, guía de práctica clínica de sífilis gestacional y congénita.
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La penicilina benzatínica es un medicamento de venta bajo fórmula médica: la indica y la vigila un médico. Esta información es educativa, no constituye prescripción y no reemplaza la valoración médica. Los resultados varían según cada paciente.
La consulta por infecciones de transmisión sexual se atiende con discreción. Contenido revisado por el Dr. Daniel Cuestas, médico dermatólogo (Universidad El Bosque), miembro de la Asociación Colombiana de Dermatología y Cirugía Dermatológica. Última revisión: octubre de 2026.
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