Urticaria: qué es, por qué sale y cómo se trata la aguda y la crónica

La urticaria es una reacción de la piel que produce ronchas (habones) rojas o del color de la piel, elevadas, que pican y que cambian de lugar: una roncha aparece, dura menos de 24 horas y se va sin dejar marca mientras salen otras en zonas distintas. Ese comportamiento migratorio la distingue de otras erupciones. En consulta en Bogotá es un motivo frecuente de urgencia dermatológica, y la mayoría de los episodios agudos se controlan con un tratamiento sencillo.

¿Urticaria aguda o crónica? La diferencia está en el tiempo

Se llama aguda cuando el cuadro dura menos de seis semanas. Suele ser un episodio único, ligado a una infección viral reciente, un alimento, un medicamento o una picadura, y se resuelve en días. Cuando las ronchas aparecen casi a diario durante más de seis semanas hablamos de urticaria crónica. Ahí el enfoque cambia: ya no buscamos un desencadenante puntual sino un plan de control.

¿Por qué sale la urticaria?

En la urticaria aguda muchas veces sí encontramos una causa: una infección de vías respiratorias, un antiinflamatorio, mariscos, frutos secos. En la crónica ocurre lo contrario. En la mayoría de los pacientes no hay un alérgeno identificable, y por eso se llama urticaria crónica espontánea: las células de la piel liberan histamina sin un estímulo externo claro, a veces por un mecanismo autoinmune. Esto frustra a quienes llegan con listas de alimentos eliminados y exámenes sin hallazgos. El dermatólogo decide qué estudios tienen sentido según la historia clínica. Existe también la urticaria inducible, que aparece con un estímulo físico concreto: presión, frío, calor, ejercicio o el roce de la ropa.

¿Cuándo la urticaria es una urgencia?

Cuando hay hinchazón de labios, párpados, lengua o garganta (angioedema), sensación de que se cierra la garganta, dificultad para respirar, mareo o dolor abdominal fuerte. Eso ya no es un problema de piel sino una reacción que puede comprometer la vía aérea, y hay que ir a urgencias de inmediato. Si el angioedema aparece sin ronchas, sobre todo en personas que toman medicamentos para la presión, también requiere estudio médico.

¿Cómo se trata la urticaria?

El tratamiento de primera línea son los antihistamínicos de segunda generación, los que no dan sueño, tomados de forma regular y no solo cuando salen las ronchas. En urticaria crónica es común que el dermatólogo aumente la dosis por encima de la habitual, bajo supervisión, antes de pasar a otras opciones. Los corticoides orales se reservan para brotes intensos y por pocos días; usarlos de forma repetida por cuenta propia produce efectos secundarios y rebote. Durante los brotes ayuda evitar antiinflamatorios comunes, el alcohol y el calor excesivo, porque suelen empeorar la picazón.

¿Qué pasa si los antihistamínicos no alcanzan?

Para la urticaria crónica espontánea que no responde a dosis altas de antihistamínico existen tratamientos de segunda línea, incluidos medicamentos biológicos que actúan sobre la vía de la histamina en su origen, con buena respuesta en la mayoría de los pacientes y seguimiento en consulta. La urticaria crónica tiende a apagarse sola con los años, pero mientras tanto afecta el sueño, el trabajo y el ánimo. Si tienes piel seca con picazón persistente, conviene diferenciarla de la dermatitis atópica, que se maneja distinto. Puedes conocer la experiencia del doctor en nosotros y reservar en agendar cita.

Preguntas frecuentes

¿La urticaria es contagiosa?

No. Es una reacción del propio sistema inmune de la piel, no una infección, así que no se transmite por contacto.

¿La urticaria crónica desaparece algún día?

No hay un tratamiento que la haga desaparecer de un día para otro, pero se controla en la mayoría de los casos y con frecuencia remite por sí sola después de unos años.

¿Debo hacerme pruebas de alergia?

Solo si la historia clínica apunta a un desencadenante concreto. En urticaria crónica los paneles amplios casi nunca cambian el tratamiento.

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Contenido revisado por el Dr. Daniel Cuestas, dermatólogo. Última revisión: septiembre de 2026.

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