Sarna (escabiosis) en humanos: síntomas, contagio y tratamiento

La sarna en humanos, o escabiosis, es una infestación de la piel causada por un ácaro microscópico, Sarcoptes scabiei, que excava túneles en la capa más superficial de la piel y pone allí sus huevos. El síntoma que trae a los pacientes a consulta en Bogotá es una picazón intensa que empeora de noche y suele afectar a varias personas de la misma casa. Se trata con un antiparasitario tópico u oral formulado por el dermatólogo, aplicado el mismo día a todos los convivientes.

¿Qué es la sarna y cuáles son los síntomas?

El ácaro mide menos de medio milímetro y no se ve a simple vista. Lo que se nota es la reacción de la piel: pápulas pequeñas, muy pruriginosas, y a veces líneas finas de pocos milímetros que son los túneles. Las zonas típicas son los espacios entre los dedos, las muñecas, los codos, las axilas, la cintura, los glúteos y los genitales; en bebés y adultos mayores también palmas, plantas y cara. Cuando varias personas de una familia describen la misma picazón nocturna, la sospecha es alta.

¿Cómo se contagia la sarna en humanos?

Por contacto directo y prolongado de piel con piel: dormir en la misma cama, cuidar a un niño, compartir ropa de cama o toallas. Un saludo de mano no suele bastar. Por eso es frecuente en hogares, jardines infantiles y residencias geriátricas. La sarna de los perros la produce otro ácaro, que puede picar a una persona y causar ronchas pasajeras, pero no completa su ciclo en la piel humana; si el problema está en el perro, lo trata el veterinario.

¿Cómo se diagnostica?

La distribución de las lesiones orienta mucho. En el consultorio se confirma con dermatoscopia, que muestra el ácaro dentro del túnel como un pequeño triángulo oscuro. Conviene distinguirla de otras causas de picazón, como la dermatitis atópica, porque el tratamiento es distinto.

¿Cómo se trata la sarna?

El dermatólogo formula un antiparasitario tópico, que se aplica en todo el cuerpo del cuello hacia abajo (también en la cabeza en bebés y ancianos) y se deja actuar las horas indicadas, o un antiparasitario oral cuando el caso lo amerita. Suele repetirse una segunda aplicación a la semana para cubrir los huevos que sobrevivieron a la primera. La regla que más cambia el resultado: todos los convivientes se tratan el mismo día, tengan o no síntomas, porque quien aún no siente picazón puede estar incubando el ácaro y reinfectar al resto.

Ese mismo día se lava con agua caliente la ropa de cama, las toallas y la ropa de los tres días anteriores, y se seca con calor. Lo que no se puede lavar se guarda en una bolsa cerrada una semana: el ácaro no sobrevive más de tres días fuera de la piel.

¿Por qué sigue la picazón después del tratamiento?

La picazón puede persistir de dos a cuatro semanas después de un tratamiento correcto, porque la piel sigue reaccionando a los restos del ácaro aunque ya no haya parásitos vivos. Eso no significa que el tratamiento falló ni que haya que repetirlo sin indicación. El dermatólogo puede indicar antihistamínicos o un corticoide tópico de uso corto, y revisar si hay lesiones nuevas, que sí sugerirían reinfestación. Conoce al doctor en nosotros y pide cita en agendar cita.

Preguntas frecuentes

¿La sarna en humanos se contagia por los perros?

No. La sarna canina la causa otro ácaro que puede producir ronchas pasajeras, pero no se instala en la piel humana.

¿Cuánto tarda en aparecer la picazón después del contagio?

En un primer contagio, entre dos y seis semanas. Si la persona ya tuvo sarna antes, en uno a cuatro días.

¿Hay que tratar a toda la familia aunque no tengan síntomas?

Sí. Todos se tratan el mismo día; de lo contrario, el ácaro sigue circulando y la infestación vuelve.

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Contenido revisado por el Dr. Daniel Cuestas, dermatólogo. Última revisión: septiembre de 2026.

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