Herpes zóster y herpes labial: síntomas, contagio y tratamiento

El herpes zóster y el herpes labial los causan virus de la misma familia, pero no el mismo virus. El zóster, conocido en Colombia como culebrilla, lo produce el virus de la varicela, que queda dormido en los nervios y se reactiva años después. El herpes labial lo produce el virus del herpes simple, que también se queda en el organismo y da brotes repetidos en el mismo sitio. Ambos se tratan con antivirales bajo indicación médica y, en el zóster, el tiempo cuenta: en el consultorio en Bogotá vemos mejores evoluciones cuando el paciente consulta en las primeras 72 horas.

¿Qué es el herpes y por qué vuelve a salir?

Después de la primera infección, estos virus no se van del cuerpo: se quedan latentes en los ganglios nerviosos. Cuando bajan las defensas, hay estrés sostenido, fiebre, mucho sol o poco sueño, el virus viaja por el nervio hasta la piel y produce el brote.

¿Cómo se reconoce el herpes zóster o culebrilla?

Empieza con dolor, ardor u hormigueo en una franja de piel de un solo lado del cuerpo, casi siempre en el tronco. Entre uno y cinco días después aparecen grupos de vesículas sobre una base roja que siguen el trayecto de un nervio y no cruzan la línea media. El riesgo sube después de los 50 años y en personas con defensas bajas.

La complicación que más preocupa es la neuralgia posherpética: dolor que persiste meses después de que la piel sanó. Los antivirales orales, formulados dentro de las primeras 72 horas desde que aparecen las lesiones, acortan el brote y, en la mayoría de los casos, reducen la probabilidad de ese dolor residual.

¿Qué sirve para el herpes labial?

El brote avisa con picazón o ardor en el borde del labio; luego salen vesículas agrupadas que se rompen y forman costra. Dura entre siete y diez días. Los desencadenantes que más vemos en consulta son el sol sin protección, la fiebre, el estrés y la menstruación.

Los parches para herpes labial son apósitos hidrocoloides: cubren la lesión, reducen el contagio por contacto y disimulan la costra, pero no actúan contra el virus. Las cremas antivirales de venta libre ayudan algo solo si se aplican desde el primer hormigueo. Cuando los brotes son frecuentes o extensos, el dermatólogo puede indicar antivirales orales, en algunos casos como tratamiento preventivo.

¿Se contagia el herpes?

Sí. El herpes labial se transmite por contacto directo con la lesión o con la saliva, sobre todo mientras hay vesículas: evita besos, compartir vasos y tocarte los ojos. El zóster no se contagia como zóster, pero quien nunca tuvo varicela ni está vacunado puede contraerla si toca las ampollas. El virus del herpes simple también puede afectar la zona genital; es un cuadro que se diagnostica y se trata en consulta.

¿Cuándo es urgente consultar?

No conviene esperar si hay lesiones de zóster en la frente, la nariz o alrededor del ojo, porque el virus puede comprometer la córnea; si el brote está en la cara o el oído con dolor intenso; si el dolor no cede con analgésicos comunes; o si el herpes aparece en una persona con defensas bajas, embarazada o en un bebé. Puedes conocer al doctor en nosotros y reservar en agendar cita.

Preguntas frecuentes

¿El herpes zóster deja secuelas?

En la mayoría de los casos la piel sana sin marcas. La secuela más frecuente es el dolor persistente (neuralgia posherpética), más común después de los 60 años y cuando el tratamiento empieza tarde.

¿Los parches para herpes labial quitan el brote?

No. Protegen la lesión, la disimulan mientras sana y reducen el contagio por contacto. El brote sigue su curso de siete a diez días.

¿Existe vacuna contra el herpes zóster?

Sí, para adultos, indicada según la edad y el estado de salud. Consúltalo con tu médico.

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Contenido revisado por el Dr. Daniel Cuestas, dermatólogo. Última revisión: septiembre de 2026.

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